Nazdar, všichni milovníci kriketu! Jestli jste si mysleli, že po odchodu z mezinárodní scény sedí Ben Stokes doma v papučích a sleduje v televizi reprízy starých zápasů, tak jste se sakramentsky mýlili. Zpráva, na kterou všichni fanoušci netrpělivě čekali, je konečně tady. Bývalý kapitán anglické reprezentace se už v úterý představí v dresu Durhamu v zápase proti Derbyshire. Jde o jeho první soutěžní start od chvíle, kdy definitivně uzavřel svou slavnou mezinárodní kapitolu. A věřte mi, kriketový svět teď neřeší nic jiného.
Když Stokes ohlásil konec v národním týmu, fanoušci brečeli do polštářů a experti spekulovali, co bude dál. Tahle legenda ale rozhodně nepatří do starého železa. Úvodní kolo nadcházející sezóny nám přinese pohled na hráče, který sice pověsil reprezentační kšiltovku na hřebík, ale vášeň pro hru v něm hoří dál než letní slunce nad Lord’s. Návrat do Durhamu je přesně to, co fanoušci potřebovali. Očekává se, že tribuny budou praskat ve švech a prodejci párků v rohlíku udělají roční tržbu za jediné odpoledne.
Když už mluvíme o tom, jak moc dokáže kriket člověka pohltit, musím se s vámi podělit o jednu vlastní historku z mého loňského pokusu o aktivní hraní. Rozhodl jsem se, že po vzoru velkých šampionů jako je Stokes vyrazím na místní vesnický turnaj. Vybaven tou nejdražší pálkou, jakou jsem na internetu našel, a s výrazem nelítostného zabijáka ve tváři jsem nakráčel k pálkařské kreši. Můj plán byl jednoduchý: odpálit hned první nadhoz minimálně do sousední vesnice a stát se hrdinou dne.
Realita ale bývá mnohem krutější než tréninkové plány. Nadhazovač, týpek s pivním bříškem a podezřele zákeřným švihem, vyslal míček, který dělal zatáčky, o nichž se fyzikům ani nezdá. Místo drtivého odpalu následoval zběsilý zvuk, jak mi míček rozrazil bails (dřívka na wicketu) na padranc. Zůstal jsem stát jako solný sloup, zatímco soupeři slavili, jako by právě vyhráli mistrovství světa. Můj osobní kriketový sen trval asi čtyři sekundy. O to víc ale obdivuji chlapy jako je Stokes, kteří dokážou nastoupit před tisíce diváků a s ledovým klidem posílat míče tam, kam potřebují.
Úterní zápas proti Derbyshire tak pro nás všechny bude obrovskou svátkem. Ben Stokes v sobě stále má ten obrovský oheň. Ať už jde o pálkování, nadhazování nebo dirigování spoluhráčů na hřišti, jeho přítomnost vždycky zvedne úroveň celé hry o několik řádů. Pro Durham je to obrovská posila a pro diváci neopakovatelný zážitek. Nezbývá než doufat, že počasí vydrží, káva ve stáncích bude teplá a Stokes nám předvede show, na kterou budeme ještě dlouho vzpomínat. Takže nezapomeňte, v úterý všichni sledujeme Durham!
